Dalip Singh Saund, geboren op 20 september 1899 in Chhajjal Wadi, India, en overleden op 22 april 1973 in Los Angeles, Californië, was een baanbrekende figuur in de Amerikaanse politiek. Hij was de eerste Aziatisch-Amerikaan, de eerste Indiaas-Amerikaan en de eerste Sikh die werd gekozen in het Amerikaanse Congres. Voorafgaand aan zijn politieke carrière speelde Saund een cruciale rol bij het veranderen van een wet, waardoor Indiërs Amerikaanse staatsburgers konden worden.
Vroege Leven en Onderwijs
Dalip Singh Saund werd geboren in Chhajjal Wadi, een dorp in de provincie Punjab in het noorden van India, dat toen een Britse kolonie was. Zijn familie was volgeling van het Sikhisme, een religie die in de 15e eeuw in Punjab werd opgericht en zich kenmerkt door de afwijzing van afgoderij en kastenstelsel. Saunds vroege opleiding vond plaats in een eenklassige school die zijn vader en ooms met gespaard geld hadden gefinancierd. Daarna ging Saund naar een kostschool in het nabijgelegen Amritsar en vervolgde zijn studies aan de Universiteit van Punjab. Hij behaalde in 1919 een bachelordiploma in wiskunde. Tijdens zijn studententijd steunde Saund Mahatma Gandhi en de beweging voor de onafhankelijkheid van India.
Leven en Onderwijs in Berkeley
Met het oog op het opzetten van een conservenbedrijf in India, vertrok Saund in 1920 naar de Verenigde Staten om voedselconservering te studeren aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Hij werkte ook in conservenfabrieken door de hele staat en stichtte een Sikh-gemeenschap in de buurt van de Sikh-tempel in de stad Stockton. Uiteindelijk veranderde Saund zijn studie naar wiskunde en behaalde in 1922 een masterdiploma en in 1924 een Ph.D.
Tijdens zijn verblijf in Berkeley raakte Saund diep betrokken bij de lokale gemeenschap en was hij actief in het bevorderen van de rechten van immigranten. Zijn academische prestaties en zijn betrokkenheid bij de gemeenschap legden de basis voor zijn latere politieke carrière.
Politieke Carrière
Saund’s politieke carrière begon in de jaren vijftig, maar zijn weg naar het Congres was niet eenvoudig. Hij moest eerst strijden tegen de discriminerende wetten van die tijd. In 1946 hielp hij bij het veranderen van de Naturalization Act, waardoor mensen van Indiase afkomst Amerikaanse staatsburgers konden worden. Dit was een belangrijke overwinning die Saund en andere activisten jarenlang hadden nagestreefd.
Na het verkrijgen van het staatsburgerschap in 1949, zette Saund zijn politieke ambities voort. Hij begon zijn politieke loopbaan als rechter in het Imperial Valley-gerechtshof in Californië, waar hij een reputatie opbouwde als een eerlijke en toegewijde ambtenaar. In 1956, na een energieke campagne, werd Saund gekozen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden als vertegenwoordiger van Californië’s 29e district.
Impact in het Congres
Als congreslid maakte Saund indruk met zijn toewijding aan zijn kiezers en zijn vermogen om bruggen te bouwen tussen verschillende gemeenschappen. Hij was een voorstander van burgerrechten en immigratiehervorming, en hij werkte onvermoeibaar om de belangen van boeren en landbouwarbeiders te behartigen. Zijn achtergrond als immigrant gaf hem een uniek perspectief en maakte hem een krachtige stem voor gemarginaliseerde groepen.
Saund’s legislatieve bijdragen waren veelzijdig. Hij steunde initiatieven die gericht waren op onderwijs, infrastructuur en economische ontwikkeling. Zijn inspanningen werden breed gewaardeerd, en hij kreeg respect van zowel zijn collega’s als zijn kiezers.
Persoonlijk Leven en Nalatenschap
Dalip Singh Saund trouwde in 1928 met Marian Kosa, en samen hadden ze drie kinderen. Zijn familie was een belangrijke steun in zijn leven en carrière. Ondanks de uitdagingen en discriminatie die hij als immigrant en minderheid ondervond, bleef Saund vastberaden en optimistisch.
Saund’s leven en werk hebben een blijvende impact gehad. Hij doorbrak niet alleen raciale en etnische barrières, maar inspireerde ook toekomstige generaties van Aziatisch-Amerikaanse en andere minderheidsleiders. Zijn succes toonde aan dat het mogelijk is om, ongeacht je achtergrond, een verschil te maken in de Amerikaanse politiek.
In zijn autobiografie, “Congressman from India” (1956), deelde Saund zijn ervaringen en visie, en liet hij een waardevol inzicht achter in de strijd en triomfen van een pionier in de Amerikaanse politiek. Zijn verhaal blijft een bron van inspiratie en een herinnering aan de kracht van doorzettingsvermogen en inclusiviteit.
