Katharine Hepburn wordt beschouwd als een van de grootste actrices uit de Hollywoodgeschiedenis, bekend van haar vurige, onafhankelijke personages in films als The African Queen en Morning Glory. Haar impact ging echter veel verder dan alleen het witte doek. Als een van de meest succesvolle vrouwen van haar tijd brak Hepburn veel paden en schond normen tijdens haar leven.
Hepburn werd geboren in 1907 in Connecticut in een welgesteld en progressief gezin dat onafhankelijkheid en ambitie bij vrouwen stimuleerde. Dit zou ze meenemen doorheen haar carrière. Ze studeerde aan Bryn Mawr College, waar ze haar liefde voor acteren ontwikkelde door toneelstukken en optredens. Na haar afstuderen in 1928 verhuisde ze naar New York om een carrière op Broadway na te jagen.
Haar toneelprestaties leidden tot een contract bij RKO Pictures in 1932, waarmee het filmdebuut van Hepburn een feit was. Haar doorbraakrol als Jo in Little Women lanceerde haar als ster. Bekend om haar koppige “mannelijke” vrouwenrollen, bracht Hepburn een nieuw soort feministisch personage naar het scherm dat genderstereotypen van die tijd uitdaagde. Ze vormde een succesvol duo met regisseur George Cukor, waarmee ze 10 films maakte.
Naast het scherm was Hepburn ook een pionier als een van de eerste publieke figuren die openlijk pleitte voor progressieve zaken. Ze was een vocale steunpilaar van de Democratische partij en Planned Parenthood. Nooit getrouwd levend, leefde Hepburn decennialang openlijk als onafhankelijke vrouw toen de maatschappij vrouwen nog verwachtte huisvrouwen te zijn. Ze droeg zelfs pakken voordat deze voor vrouwen geaccepteerd werden.
Met haar record van vier Oscars voor Beste Actrice had Hepburn een legendarische filmcarrière van 60 jaar. Ze bleef actief tot op hoge leeftijd, onder andere naast Spencer Tracy in Guess Who’s Coming to Dinner. Na haar overlijden in 2003 op 96-jarige leeftijd liet Hepburn een nalatenschap achter als niet alleen een van ’s werelds grootste actrices, maar ook als een waar baanbreker die normen doorbrak en vrouwen inspireerde om moedig hun eigen weg te gaan.
